Pure Data (souvent abrégé Pd) est un logiciel de création multimédia interactive couramment utilisé dans les domaines artistique, scientifique et pédagogique. Sa popularité réside notamment dans sa facilité d'utilisation. Plutôt qu'un langage de programmation textuel, Pure Data propose un environnement de programmation graphique dans laquelle l'utilisateur est invité à manipuler des icônes représentant des fonctionnalités et à les brancher ensemble.

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Si Pure Data emprunte à la programmation classique certaines notions comme les noms de fonctions (objets), son attrait réside dans son environnement graphique. La programmation graphique permet d'organiser des applications avec des icônes sans faire appel à des lignes de texte, contrairement aux environnements de programmation traditionnels que sont par exemple le langage C ou le Pascal.

Programmer avec Pure Data est une expérience qui s'apparente à manipuler des choses tangibles et à les brancher ensemble. L'unité de base est une boîte rectangulaire, et l'écriture du programme (le patch) consiste à relier plusieurs boîtes par des ficelles (ou cordes). Cela forme des graphes, ou diagrammes, qui mettent en abyme leur propre fonctionnement.

Le programme fonctionne en temps réel, permettant ainsi à l'utilisateur de modifier son code et de voir aussitôt les changements s'appliquer.

À ce jour, l'espace de travail (l'interface) du logiciel Pure Data est disponible dans plusieurs langues

Fonctionnant sur les plateformes Linux, Mac et Windows, Pure Data est un logiciel libre et gratuit. La licence « Standard Improved BSD » qui protège ce logiciel permet en effet un travail collaboratif, l'accessibilité des sources et une distribution gratuite auprès des utilisateurs. Le noyau de Pure Data (Pd Vanilla) est toujours maintenu par son créateur, Miller Puckette. Par la suite, de nombreux développeurs se sont joints au projet : ils ont ainsi permis d'ajouter des « librairies » qui étendent les capacités du logiciel. Celles-ci sont fournies avec Pure Data Extended, version du logiciel qui offre plusieurs améliorations par rapport à la version Vanilla. La communauté se compose de développeurs, d'utilisateurs et de personnes « ressources ».

Les développeurs de librairie créent de nouveaux objets en langage C ou C++, ou aident à l'amélioration générale du programme. Les utilisateurs s'y consacrent à des fins artistiques, scientifiques ou pédagogiques. Ils peuvent aussi contribuer à la communauté en partageant leurs expériences auprès des développeurs ou en éditant des documents, des tutoriels, etc. Les personnes « ressources » organisent des événements de transmission des connaissances (conventions), des rencontres, des festivals artistiques et participent ainsi à la vitalité des échanges dans la communauté.

Pure Data fait partie de la famille des langages de programmation par patchs comme JMax, VVVV, Ingen, etc. Cette famille de langages constituée de boîtes et de ficelles tire son origine de la conception modulaire expérimentée dans les premiers programmes musicaux de Max Mathews au cours des années 1950, programmes qui ont par la suite inspiré les premiers synthétiseurs analogiques.

Miller Puckette est le créateur de Pure Data. En 1988, au sein de l'Ircam, une institution française dédiée à la recherche et à la création musicale contemporaine, il développe l'éditeur Patcher (http://crca.ucsd.edu/~msp/Publications/icmc88.pdf). Ce logiciel fut revendu à la société Opcode pour créer bien plus tard Max/MSP. Pour sa part, Miller Puckette reprit la conception de Patcher pour en faire un logiciel libre à des fins musicales : Pure Data.

Les conditions de la vente du logiciel Patcher à une entreprise commerciale, alors que la phase de recherche initiale était intégralement financée par des fonds publics, font encore aujourd'hui débat. Pure Data est pour sa part publié sous la licence libre BSD. Tout en garantissant de toujours pouvoir utiliser, partager et modifier librement Pure Data, cette licenc autorise la privatisation du code source de ce programme : c'est ainsi que les créateurs de Max/MSP ont pu légalement copier le code source de Pure Data pour créer la partie qui s'occupe du traitement de signal audio de leur logiciel propriétaire.

Pour les plus historiens d'entre vous, voici un diagramme sous la forme d'un patch Pure Data retraçant ces évolutions, emprunts et influences :

Pour disposer de ce logiciel, 2 possibilités :

• installer la version de base il sera ensuite possible de rajouter des librairies / fonctionnalités via Deken (installateur intégré)
• ou installer Purr data qui comporte déjà la plupart des librairies (plus facile)

• Le FLOSS Manual de Pure Data en français
• Forum Codelab francophone avec pas mal de patchs à télécharger et une liste de ressources
• Forum anglophone avec pas mal de patchs à télécharger
• Archive de la mailing-list Pd